Pour utiliser un compresseur audio, il est important de comprendre ce qu’est la compression dynamique et les divers paramètres (attaque, release, threshold ou ratio) à régler sur les plugins. Pour éviter de détériorer les mix, apprendre à régler ces paramètres est essentiel. Ce tuto explique le fonctionnement des différents compresseurs (mastering, analogique, Cubase, Ableton ou Reaper) ainsi que les différents réglages à connaître et la quantité à compresser
Qu’est-ce qu’un compresseur audio ?
Un compresseur est un effet utilisé en audio, pouvant prendre la forme d’un plugin ou d’un module externe. Il permet de réduire la plage dynamique d’enregistrement ou de mix, c’est-à-dire atténuer les sons forts et élever les sons faibles pour créer un niveau sonore homogène. Une illustration est l’exemple du VLA II d’ART Pro Audio où l’image du haut montre une variation importante de niveau entre les mots, et l’image du bas montre le résultat de la compression appliquée à cette piste
A quoi sert un compresseur audio ?
Le compresseur dynamique est nécessaire dans un mix pour réguler les crêtes de niveaux sonores et compenser les différences entre des pistes instrumentales ayant un volume constant et des pistes vocales à grande plage dynamique. Un exemple audio est proposé, avec une version non compressée et une version compressée, pour illustrer la différence entre les deux. La compression permet de rendre le niveau sonore de la piste vocale plus homogène et plus facilement mélangeable avec le reste des instruments
Compression audio : les réglages à connaître
Il est nécessaire de savoir régler le compresseur dynamique et le placer selon les EQ pour contrôler les effets. Pour cela, il faut ajuster le threshold, le ratio, le knee, l’attaque, le release et le gain de sortie
Le Threshold de compression
Le seuil est à quel niveau le compresseur dynamique commence à atténuer le signal. Il est généralement exprimé en dBFS et dépend du niveau du signal brut. Pour les crêtes, le seuil est réglé assez haut, tandis que pour réduire la plage dynamique, il sera plus bas. La valeur exacte dépend de l’enregistrement et ne peut pas être déterminée théoriquement
Le ratio de compression
Le ratio contrôle la quantité de compression audio appliquée à un signal qui dépasse le seuil. Plus le ratio est faible, moins l’atténuation sera importante. Par exemple, un ratio 4:1 signifie que si un signal audio dépasse le seuil de 4 décibels, il sera compressé jusqu’à ne plus être qu’à 1 décibel au-dessus du seuil. Un ratio infini (∞:1) indiquera un fonctionnement limiteur : tout le signal sera alors en-dessous du seuil. Pour choisir le ratio de compression à appliquer durant le mixage, cela dépend du son enregistré et peut varier entre 1.5:1 et 5:1 pour une compression moyenne ou plus forte pour des percussions ou voix avec des variations dynamiques importantes
Le knee
Le knee est un réglage de compression audio oublié souvent, mais ayant une grande influence sur l’attitude des compresseurs. Il contrôle la zone de transition autour du seuil de compression. Un knee « dur » donne une compression plus audible et soit activée, soit désactivée ; un knee « doux » donne une compression plus progressive et naturelle. Certains plugins offrent un choix entre hard et soft, d’autres proposent des potentiomètres pour régler le knee précisément
L’attaque de la compression
L’attaque est le temps de réactivité du compresseur dynamique qui, une fois le signal dépassant le threshold, applique le ratio déterminé. Une attaque rapide permet de compresser les crêtes du signal; une lente, d’atténuer le signal une fois les crêtes passées. Attaque rapide: <5 ms; moyenne: 5-30 ms; lente: >30 ms
Le Release de la compression
Le Release, équivalent du retour en français, est le temps mis par le compresseur pour arrêter de fonctionner après que le signal soit tombé en-dessous du seuil. Un release trop rapide peut causer un effet de ‘pumping’ et un release trop lent peut causer une perte en dynamique. La durée optimale dépend du tempo de la musique; elle se situe entre 100ms et 300ms
Le make-up gain ou gain de sortie
Le Make-Up Gain (ou Output Gain) est un réglage présent sur la plupart des compresseurs. Il permet de compenser l’atténuation du signal lorsque le son est compressé. Réglez-le pour que le niveau sonore moyen soit identique avec et sans effet, afin de faciliter les comparaisons avant/après compression
Le sidechain
Le sidechain est une technique de compression qui permet de déclencher un compresseur dynamique selon un autre signal, par exemple le même signal que celui de la piste compressée avec un filtre ou encore un signal provenant d’une autre piste. Cette option est couramment utilisée pour faire ressortir le kick en compressant la basse à chaque fois que le kick se déclenche
Au final, combien faut-il compresser ?
Le niveau de compression appliqué varie selon le style, l’artiste et le morceau; cependant, il est généralement recommandé de rester en-dessous de 6 ou 8 dB. Pour le mastering, la réduction de gain devrait être minimale pour ajouter une « glu » sonore. La compression parallèle consiste à écraser complètement le signal. Il est conseillé d’expérimenter avec les différents réglages pour comprendre comment la compression peut affecter le son
Comprendre les réglages des compresseurs audio et commencer à les utiliser sur les mix est désormais possible grâce à ces informations.